由Elwood Downey開發的XEphem在官方使用手冊中自稱為“a scientific grade interactive astronomical ephemeris package”。實際上,歐洲南方天文台發行的一套專業天文學研究軟件合集——SCISOFT中就包括了XEphem(但那個是3.4版,比較老)。也許這從一定程度上反映了該軟件的精確與強大。
進入後的界面是下圖中左上角的那部分,顯示了當前的日期、時間、月相和觀測地點的情況。選擇View菜單中的項目可以觀看天空和太陽系大行星的狀況。如果不喜歡默認的窗口顏色,可以用Preference菜單下的相關選項更改界面色彩。
其中上方各按鍵控制所顯示的天體類別;左側最上一組前三個的功能分別是增加極限星等、減少極限星等和自動調節極限星等,至於後兩個,我從來沒用過它們,不清楚;下面一組按鍵功能則分別用於地平/赤道坐標切換、球面投影顯示、柱面投影顯示、在赤經方向移動、在赤緯方向移動。與SkyMap類似,在星圖上右單擊任一天體,就會顯示它的相關參數,並可以選擇跟蹤此天體,還能此為中心進行放大,使用很方便。同時,該軟件也允許用戶自定義天體。
XEphem是以功能取勝的:
首先是它的擴充性很強。這也許是自由軟件的一個普遍優點。雖然從免費版的XEphem自帶星表很少,但有網站專門為它提供大量數據表,包括第谷星表、SAO星表、NGC星表等,還有關於彗星和小行星的數據。將這些數據表下載後解壓,用Data菜單下的Load/Delete local files就可以進行添加了。還可以直接從網上添加數據表。添加後極限星等可以達到10等以上,足夠一般使用的了。其實你只要能找到相關的星表,XEphem的擴充能力幾乎是無限的。
其次,它有很多內建的小功能(大多在Tools菜單下),包括坐標轉換計算器、用圖象顯示每日大行星運動的情況(如下圖)、實時更新AAVSO的變星曲線和衛星軌道參數、從歐洲南方天文台和空間望遠鏡科學研究所獲取巡天數據、進行SETI@Home監測並在星圖上表示出被監測天區、圖象處理等,甚至還可以求解方程。當然,它也可以控制望遠鏡(但我也沒有實際做過)。
另外,XEphem的源代碼是公開的。如果你編程技術足夠強,完全可以根據自己的需要進行相應的修改,定制屬於自己的星圖軟件,只是修改後的程序不要用作商業或軍事目的就可以了:P
當然,最爽的就是它是免費的啦,雖然完整版也是要錢的,但免費版也還不錯,而且網上還有那麼多的星表……
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